¿Qué pasaría si desaparecieran todas las abejas?
La frase de los cuatro años no tiene ninguna prueba detrás. Lo que sí cambiaría es cuánta fruta hay en el mundo y lo que cuesta llenar el plato.
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Si mañana desaparecieran todas las abejas, no nos extinguiríamos en cuatro años. Seguiría habiendo pan, arroz y maíz. Lo que cambiaría, y mucho, es el resto del plato.
La frase que nadie puede demostrar
Se repite que, sin abejas, a los humanos nos quedarían cuatro años de vida. Suele atribuirse a Einstein, pero no hay ninguna prueba de que lo dijera, y además falla en lo esencial.
Arroz, trigo, maíz, sorgo, mijo, centeno y cebada se polinizan solos o con el viento. Y son esos cereales los que nos dan la mayor parte de las calorías.
Qué hace una abeja en una flor
Cuando una abeja se posa en una flor, el polen se le pega a los pelos del cuerpo y viaja con ella hasta la siguiente. Si la flor queda polinizada, cuaja, y su base se hincha hasta convertirse en fruta.
Sin ese viaje, muchas flores se quedan en flores.
Lo que sí depende de ellas
De los 115 cultivos más importantes del mundo, 87 dependen en alguna medida de los polinizadores animales. Son unos tres de cada cuatro, aunque solo el 35 % del volumen de comida que producimos, porque los cereales pesan muchísimo en esa cuenta.
Manzanas, arándanos, melones y almendras están entre los más dependientes. No desaparecerían del todo, porque quedarían otros insectos y siempre se puede polinizar a mano, pero habría muchos menos y serían más caros.
Las cuentas de un mundo sin polinizadores
En 2015, un estudio publicado en The Lancet calculó qué pasaría si desaparecieran por completo:
- Fruta: un 22,9 % menos en todo el mundo.
- Frutos secos y semillas: un 22,1 % menos.
- Verduras: un 16,3 % menos.
- Salud: 1,42 millones de muertes más al año por una dieta peor.
Ese cálculo incluye a todos los polinizadores, no solo a las abejas, aunque ellas sean las principales. Sirve como referencia del tamaño del problema, no como el resultado exacto de perderlas solo a ellas.
Un rincón de China donde ya se hace a mano
En el condado de Maoxian, en Sichuan, los pesticidas y la falta de abejas llevaron a la gente a polinizar los manzanos y los perales por su cuenta desde finales de los años 80. Se suben a los árboles y van flor por flor, con palitos de plumas de gallina y filtros de cigarro mojados en polen.
Se puede hacer, pero es una imagen bastante clara de lo que cuesta sustituir a un insecto.
Sin abejas no nos quedaríamos sin comida: nos quedaríamos sin color.
